Чайот (Sechium edule) — мексиканский огурец, тропическая вьющаяся лиана из семейства тыквенных с плодами грушевидной формы. Название «мексиканский огурец» он получил за нежный свежий вкус, а «мексиканской грушей» его называют за характерную форму. Дачников культура привлекает необычным видом, урожайностью и простотой ухода: в подходящем климате лиана даёт до нескольких десятков плодов с одного растения. В этой статье разберём, как вырастить чайот на своём участке и чем он полезен для здоровья.

Что такое мексиканский огурец чайот: описание растения

Чайот — многолетняя травянистая лиана родом из Мексики и Центральной Америки; в умеренном климате её выращивают как однолетник. Побеги с помощью усиков поднимаются по опорам на высоту 5–10 метров, листья крупные, похожи на листья огурца или кабачка.

Плод чайота — мясистая ягода грушевидной формы длиной 10–20 см и весом от 100 до 500 граммов. Кожура бывает светло-зелёной, тёмно-зелёной или кремовой, гладкой либо колючей. Внутри — одно крупное плоское белое семя. За форму плода культуру называют также «овощной грушей».

Вкус у чайота нейтральный, нежный — что-то среднее между огурцом, кабачком и репой. Плоды хороши как в свежем виде, так и после тепловой обработки. Цветки жёлто-зелёные, раздельнополые, появляются на однолетних побегах.

В Мексике и Гватемале чайот выращивают тысячи лет — его включали в рацион ещё ацтеки. Сегодня культуру возделывают по всему тропическому поясу: от Южной Америки до Австралии и Средиземноморья.

Полезные свойства чайота

Плоды ценятся за низкую калорийность и богатый состав. В них есть витамин C, витамины группы B, фолиевая кислота, калий, магний, клетчатка и аминокислоты. Плоды более чем на 90% состоят из воды, поэтому калорийность низкая — порядка 17–19 ккал на 100 граммов.

Как состав влияет на здоровье:

• Пищеварение. Клетчатка и лёгкая усвояемость полезны для кишечника: чайот стимулирует перистальтику и не перегружает желудок.
• Сердце и сосуды. Калий помогает поддерживать нормальное давление и водно-солевой баланс.
• Иммунитет. Витамин C и фолиевая кислота поддерживают защитные силы организма, особенно в сезон простуд.
• Контроль веса. Низкая калорийность и сочность делают плоды подходящими для диетического питания.

В кулинарии чайот универсален. Молодые плоды едят свежими — в салатах, как огурец. Зрелые тушат, запекают, фаршируют мясом и овощами, добавляют в супы и рагу, маринуют и консервируют. В странах-производителях из чайота варят даже варенье и компоты.

Можно ли есть чайот сырым? Да, молодые плоды едят свежими — очищенными от кожуры или вместе с ней, если она тонкая. Зрелые лучше готовить: их мякоть плотнее.

Чайот: выращивание и подходящие условия

Чайот — культура теплолюбивая и длиннодневная, и именно климат определяет успех выращивания. Для полного цикла от посадки до урожая требуется 150–180 дней без заморозков. Отрицательных температур растение не переносит: даже слабый возвратный заморозок губит побеги.

Где возможно выращивание чайота в открытом грунте: юг России — Крым, Кавказ, Краснодарский край, а также регионы с продолжительным жарким летом. В средней полосе и на севере лиану растят через рассаду, а лучше всего — в теплице или зимнем саду. Там, где лето короткое, плоды часто не успевают вызреть полностью, но зелёную массу и недозревшие плоды получить можно.

Требования к участку:

• Почва — рыхлая, плодородная, влагоёмкая, с нейтральной реакцией; идеально — хорошо заправленный органикой суглинок.
• Освещение — максимальное солнце; желательно место, защищённое от холодного ветра, у южной стены или забора.
• Влага — регулярный полив без застоя воды у корней.

Совет: высаживайте чайот с южной стороны от глухого забора или стены дома — нагретая за день поверхность отдаёт тепло ночью и защищает лиану от холодных ветров.

Как посадить чайот: пошаговая инструкция

Главная особенность посадки: чайот размножается целыми плодами. Извлечённое из плода семя прорастает плохо, поэтому в грунт или на рассаду высаживают плод целиком.

Проращивание плода

Работу начинают в конце зимы — начале весны, чтобы к моменту высадки получить крепкое растение.

1. Выберите свежий, неповреждённый плод с плотной кожурой, без вмятин и плесени. Ещё лучше — плод, у которого уже виден росток у основания: он точно жизнеспособен.
2. Положите плод боком или тупым концом вниз в ёмкость с влажными опилками, торфом или песком, либо просто держите на тёплом светлом подоконнике при температуре +20…+25 °C.
3. Поддерживайте умеренную влажность субстрата, опрыскивая по мере подсыхания.
4. Через 2–4 недели появятся росток и корни. После этого высадите плод в большой горшок с плодородной почвой на глубину 5–7 см.
5. Рассаду доращивайте на светлом окне, поливая умеренно, до высадки на участок.

Реальный сценарий: дачник купил чайот в супермаркете в марте, положил плод в ёмкость с влажными опилками на тёплый подоконник и через три недели получил росток. Растение доросло в кадке до мая — получилась крепкая рассада, а к осени — собственные плоды, из которых можно взять посадочный материал на следующий год.

Посадка в открытый грунт

Высадку проводят, когда минует угроза заморозков, а почва прогреется до +15 °C — в южных регионах это конец апреля или май.

• Место. Самый солнечный, тёплый и защищённый от ветра участок. Помните: одна лиана занимает несколько квадратных метров.
• Посадочная яма. Размер — 40×40×40 см. Заполните её смесью земли с перегноем или компостом (полведра), добавьте горсть комплексного минерального удобрения.
• Схема. Растения размещают не ближе 1–1,5 метра друг от друга. Рассаду высаживают вместе с горшечным комом, пророщенный плод — на глубину 5–7 см ростком вверх.
• После посадки. Обильно полейте и замульчируйте приствольный круг соломой, торфом или скошенной травой.

Важно: высаживайте рассаду только после того, как ночная температура стабильно держится выше +10…+12 °C. Холодная почва и возвратные заморозки — главная причина гибели молодых растений.

Уход за чайотом в течение сезона

Чайот влаголюбив и отзывчив на подкормки, а главное требование к уходу — надёжная опора. Уход несложный, но регулярный.

Полив. В жару поливают обильно, 2–3 раза в неделю, расходуя 8–10 литров воды на растение. Пересыхание почвы замедляет рост и снижает урожай. Мульча сохраняет влагу и сокращает частоту поливов.

Подкормки. Раз в 2–3 недели: настой коровяка (1:10) или птичьего помёта (1:20) чередуют с раствором комплексного минерального удобрения. Азот особенно важен в первой половине лета, когда идёт наращивание зелёной массы.

Рыхление и мульчирование. Почву рыхлят неглубоко, чтобы не повредить поверхностные корни. Слой мульчи 5–7 см подавляет сорняки и держит землю рыхлой.

Опора и формирование. Лиане нужна шпалера, арка, забор или сетка высотой от 2 метров. Побеги подвязывают и направляют по опоре, лишние и загущающие вырезают. Чем лучше освещена лиана, тем активнее она цветёт и плодоносит.

Нужно ли защищать чайот от болезней и вредителей? Чайот устойчив к большинству болезней тыквенных. Вредители (тля, паутинный клещ) появляются в жаркую сухую погоду — помогает регулярный полив, обмывание листвы и при необходимости обработка мыльным раствором или биопрепаратами.

Сбор урожая и хранение

Урожай собирают осенью, по мере созревания, но обязательно за 2–3 недели до первых заморозков. Признак спелости — плод размером 10–15 см с плотной, слегка матовой кожурой. Срезайте плоды секатором вместе с плодоножкой: так они хранятся дольше. Зелёные недозревшие плоды тоже съедобны и пригодны для готовки.

Хранят плоды в прохладном тёмном месте — погребе или в нижнем отделении холодильника при температуре +5…+10 °C. В таких условиях чайот лежит от 4 до 6 месяцев. Подмерзания нельзя допускать: повреждённые морозом плоды быстро портятся.

Интересно, что съедобно почти всё растение. Уроженцы Центральной Америки употребляют в пищу не только плоды, но и крахмалистые клубни, образующиеся на корнях многолетнего растения, а также молодые побеги и листья — их готовят как спаржу или добавляют в салаты.

Если осенью выкопать корневище до заморозков, клубни можно хранить как картофель. А один плод, занесённый в дом до холодов, послужит посадочным материалом на следующий сезон.

Частые вопросы

Можно ли вырастить чайот в средней полосе России?

Да, но только через раннюю рассаду и лучше в теплице. Для полного вызревания плодов нужно 150–180 тёплых дней, поэтому проращивание начинают в феврале. В открытом грунте лиану можно вырастить как декоративную и получить молодые зелёные плоды, но полноценного урожая может не быть.

Как прорастить чайот, купленный в магазине?

Выберите свежий неповреждённый плод, положите его боком или тупым концом вниз во влажные опилки или торф и держите при температуре +20…+25 °C на свету. Регулярно увлажняйте субстрат — росток появится через 2–4 недели.

Какой на вкус чайот и как его готовят?

Вкус нежный и нейтральный, напоминает одновременно кабачок и огурец. Молодые плоды едят свежими в салатах, зрелые жарят, тушат, запекают, фаршируют и маринуют. Мякоть хорошо впитывает вкус специй и соусов.

Есть ли противопоказания у чайота?

Чайот считается гипоаллергенным продуктом. Осторожность нужна при индивидуальной непереносимости и при обострениях заболеваний желудочно-кишечного тракта и почек. В остальном ограничений нет.

Чем чайот отличается от обычного огурца?

Это совершенно другая культура: не травянистое огородное растение, а мощная тропическая лиана с крупным плотным плодом и одним большим семенем внутри. Обычный огурец быстрее созревает, не требует длинного тёплого сезона и чаще употребляется свежим, тогда как чайот обычно готовят, а для его выращивания нужны тепло и продолжительный вегетационный период.